Macchina per bicchieri di carta vs. Macchina per bicchieri di plastica: quale è migliore?

Analisi del ciclo di vita (LCA) dei bicchieri prodotti da Macchina per Bicchieri di Carta e macchina per bicchieri di plastica

Analizzando l'intero ciclo di vita, emergono differenze notevoli nella produzione di bicchieri di carta rispetto a quelli di plastica. La carta richiede infatti circa 4,5 volte più energia e circa dieci volte più acqua durante il processo produttivo rispetto alle alternative in plastica, a causa delle numerose fasi di macerazione e asciugatura. Ma c'è anche un altro aspetto da considerare. I bicchieri di plastica generano complessivamente circa il 34 percento in più di gas serra nel corso della loro intera esistenza, principalmente a causa dell'estrazione dei combustibili fossili, e inoltre impiegano tempi lunghissimi per degradarsi, a volte oltre 450 anni! Secondo uno studio recente del settore del 2024, tuttavia, i bicchieri di carta possono raggiungere prima lo stato di neutralità carbonica se le aziende collaborano con foreste gestite in modo sostenibile e passano a fonti di energia più pulite per la produzione.

Impronta di carbonio e consumo energetico nella produzione

La produzione di bicchieri di plastica emette circa 33 grammi di anidride carbonica per unità, secondo una ricerca del GMZ dell'anno scorso. I bicchieri di carta risultano migliori, con circa 20 grammi se prodotti con materiale riciclato. Ma c'è un altro aspetto da considerare. Le macchine che producono questi bicchieri di carta consumano elettricità in quantità eccessiva. Hanno bisogno di circa 55 chilowattora ogni mille bicchieri prodotti, più o meno il doppio rispetto ai macchinari per la plastica. La situazione diventa interessante quando le fabbriche passano all'energia da biomassa invece che ai combustibili fossili. Questo cambiamento può ridurre fino al quaranta percento le emissioni della produzione di bicchieri di carta. La plastica rimane comunque nettamente superiore per quanto riguarda il trasporto, dato il suo peso ridotto. Il trasporto di questi contenitori più leggeri consente un risparmio di circa il 18 percento sui costi del carburante rispetto al movimento di carichi più pesanti di bicchieri di carta.

Materie prime, riciclabilità e gestione a fine vita

• Tazze di carta : 95% fibra di legno + 5% rivestimento in polietilene (riciclabile solo nel 12% degli impianti)
• Coppe di plastica : 100% polimeri di origine petrolchimica (9% riciclati a livello nazionale)

Circa i due terzi di tutti i bicchieri di carta finiscono in discarica perché quei fastidiosi rivestimenti non riciclabili li fanno scartare nei centri di riciclaggio. Nel frattempo, i bicchieri di plastica si degradano in piccoli frammenti di plastica chiamati microplastiche che permangono in natura per centinaia di anni. La buona notizia è che i più recenti impianti per la produzione di bicchieri di carta sono dotati oggigiorno di un rivestimento compostabile in PLA. I test indicano che questi nuovi bicchieri effettivamente riducono di circa il 30 percento i rifiuti in discarica rispetto ai modelli tradizionali. Alcuni bar stanno già passando a questa opzione più sostenibile nell'ambito dei loro sforzi di sostenibilità.

Prestazioni e praticità nelle applicazioni reali

Isolamento termico, durata e compatibilità con liquidi: bicchieri di carta vs. bicchieri di plastica

Secondo recenti studi della Packaging Science Review, i bicchieri di carta a doppia parete mantengono le bevande calde circa 30 minuti in più rispetto ai normali bicchieri di plastica. La differenza è piuttosto significativa: un'isolamento da due a tre volte migliore. Per quanto riguarda la resistenza, tuttavia, la plastica – in particolare la plastica PET – si distingue perché sopporta all'incirca quattro volte la pressione prima di essere schiacciata. È chiaro quindi perché vengano spesso utilizzati in situazioni di spedizione dove avviene un intenso impilaggio. Inoltre, la plastica resiste bene a liquidi aggressivi come succhi di agrumi o zuppe calde a temperature vicine al punto di ebollizione, senza degradarsi. I normali bicchieri di carta necessitano invece di rivestimenti in plastica all'interno, il che crea problemi quando si tenta di riciclarli attraverso i normali programmi urbani.

Utilizzi ideali per caffè, servizi di asporto ed eventi

L'ultimo rapporto sulle tendenze del settore Foodservice del 2024 mostra che circa due terzi delle caffetterie specializzate hanno sostituito le macchine per bicchieri di plastica con macchine per bicchieri di carta per le bevande calde, principalmente perché oggi i clienti sono più attenti all'ambiente. Al contrario, la maggior parte dei locali che vendono zuppe da asporto continua a utilizzare macchine per bicchieri di plastica, poiché questi non perdono e si impilano meglio per il trasporto. Si sta assistendo a un cambiamento anche negli eventi all'aperto, dove i bicchieri di carta compostabili rivestiti in materiale PLA stanno diventando una scelta popolare. I festival estivi affermano che la pulizia richiede circa il 40 percento in meno di tempo quando si utilizzano queste opzioni ecologiche rispetto alla plastica tradizionale. Per le aziende che stanno valutando le proprie opzioni, le macchine per bicchieri di carta sono una scelta sensata nei casi in cui è importante mantenere le bevande calde, garantire visibilità al brand e valorizzare l'immagine green, anche se comportano un costo leggermente superiore.

Confronto costi: funzionamento di una macchina per bicchieri di carta rispetto a una macchina per bicchieri di plastica

Investimento iniziale, manutenzione e spese operative

Investire in macchine per bicchieri di carta significa di solito spendere più denaro inizialmente rispetto alle controparti in plastica. I prezzi possono variare da ventimila dollari fino a centomila dollari, il che dipende principalmente dal livello di automazione e dal volume di produzione considerato. Le macchine per bicchieri di plastica tendono ad essere più economiche del trenta-cinquanta percento fin dall'inizio, poiché le loro parti meccaniche non sono così complicate. Per quanto riguarda i costi annui di manutenzione, invece, non c'è molta differenza tra le due, con la maggior parte delle aziende che riportano cifre comprese tra milleduecento e duemilacinquecento dollari all'anno. La produzione di bicchieri di carta richiede circa il quindici-venticinque percento in più di energia per ogni singolo bicchiere prodotto, perché queste macchine necessitano di calore aggiuntivo per applicare i rivestimenti impermeabili all'interno di ogni tazza. D'altra parte, le macchine per plastica lavorano semplicemente più velocemente. Possono produrre circa trecento bicchieri al minuto, mentre le macchine per carta raggiungono al massimo circa la metà di questo ritmo. Questa differenza di velocità si accumula notevolmente nel tempo quando si analizzano i numeri complessivi di produttività.

Costi delle Materie Prime: Carta vs. Plastica (PET, PP, PLA)

La fascia di prezzo per le resine in polipropilene (PP) e polietilene tereftalato (PET) si aggira intorno a 1,10-1,50 dollari al chilogrammo. Ciò rende la produzione di bicchieri di plastica circa dal 20 al 30 percento più economica rispetto ai bicchieri di carta. I bicchieri di carta richiedono un cartone patinato il cui costo è tipicamente compreso tra 2.800 e 3.500 dollari a tonnellata. L'acido polilattico (PLA), derivato da piante, rappresenta un'altra opzione, ma ha un prezzo più elevato, tra 2,20 e 2,80 dollari al chilogrammo. Anche se questo riduce in parte lo scarto di costo, il PLA necessita di impianti industriali specializzati per essere compostato correttamente. Secondo un'analisi recente del 2023 sui costi degli imballaggi per la ristorazione, le aziende pagano generalmente dai 2 agli 8 centesimi per ogni bicchiere di carta in termini di materiali, mentre le alternative convenzionali in plastica costano dai 5 ai 7 centesimi ciascuna. L'acquisto all'ingrosso può certamente incidere sui margini di profitto in questo caso. Tuttavia, negli ultimi tempi si è verificato un cambiamento evidente nelle normative, che ora privilegiano materiali riciclabili o compostabili. Questi cambiamenti stanno lentamente spostando l'economia del settore verso soluzioni a base di carta nel tempo.

Trend di sostenibilità e influenza normativa sulle macchine per la produzione di bicchieri

Aumento dei bioplastici e dei rivestimenti compostabili nell'innovazione delle macchine per bicchieri di carta

La produzione di bicchieri di carta si sta orientando verso opzioni più ecologiche, con molti produttori che aggiungono bioplastici come il PLA e utilizzano rivestimenti compostabili a base d'acqua al posto della tradizionale fodera in polietilene. Secondo una ricerca dell'iniziativa Green Packaging dello scorso anno, questo passaggio riduce l'uso di combustibili fossili di circa due terzi rispetto ai bicchieri di carta convenzionali. Le fabbriche stanno ora modificando le loro attrezzature esistenti per poter gestire questi nuovi materiali biologici più sottili, mantenendo comunque intatta la qualità del prodotto. Questo consente loro di soddisfare i rigorosi requisiti di compostabilità stabiliti da norme come ASTM D6400, un aspetto sempre più importante per le aziende che intendono rimanere competitive nel mercato attuale.

Divieti sulla plastica e pressioni normative che modellano la domanda di macchine per bicchieri di plastica

Più di 130 nazioni in tutto il mondo hanno iniziato a limitare le plastiche monouso dopo il 2020. La direttiva dell'UE sulle plastiche monouso ha davvero accelerato il processo, creando un mercato significativo per i prodotti in carta. Analizzando i dati del rapporto sulle normative sugli imballaggi del 2024, si osserva che le vendite di macchinari per la produzione di bicchieri di plastica sono diminuite di quasi il 30% nelle aree interessate da tali regolamenti. Alcuni produttori che in precedenza realizzavano attrezzature in plastica stanno ora sperimentando materiali riciclati come PET e PP. Tuttavia, i processi di riciclaggio richiedono così tanta energia da non potersi scalare facilmente quanto la produzione di carta per la maggior parte delle aziende.

Prospettive future: progettazione ecocompatibile e riduzione dell'uso di materiali nella produzione di bicchieri

I numeri sembrano promettenti per la produzione di bicchieri di carta in prospettiva futura. Secondo una recente ricerca di Smithers del 2023, entro la fine di questo decennio queste macchine dovrebbero ridurre di circa il 22% i materiali grezzi utilizzati per ogni bicchiere. Come? Grazie a innovazioni come le tecniche di incisione al laser che facilitano la piegatura e a design più leggeri che mantengono comunque l'integrità strutturale. Stiamo assistendo anche all'emergere di nuovi approcci, in cui le aziende combinano iniziative per bicchieri riutilizzabili con attrezzature specializzate in grado di processare fibre di scarto provenienti dai consumatori. E non dimentichiamo nemmeno ciò che sta accadendo sul fronte legislativo. Prendiamo ad esempio la SB 54 della California, che richiede che gli imballaggi per il servizio alimentare contengano almeno il 30% di materiale riciclato a partire dal 2028. Questo tipo di regolamentazione spinge naturalmente i produttori a investire in tecnologie più sostenibili per le loro linee di produzione.

Domande Frequenti

• Quali sono le principali differenze nell'analisi del ciclo di vita tra bicchieri di carta e bicchieri di plastica? La produzione di bicchieri di carta richiede più energia e acqua, ma i bicchieri di plastica generano più gas serra e impiegano più tempo a decomporsi. I bicchieri di carta possono diventare neutri dal punto di vista del carbonio più rapidamente se vengono seguite pratiche sostenibili.
• Come si confrontano le impronte di carbonio nella produzione di bicchieri di carta rispetto a quelli di plastica? I bicchieri di plastica rilasciano più anidride carbonica, mentre i bicchieri di carta, nonostante l'uso maggiore di energia nella produzione, hanno un'impronta di carbonio complessivamente inferiore se prodotti in modo sostenibile.
• In che modo i bicchieri di carta e di plastica differiscono per quanto riguarda la riciclabilità? I bicchieri di carta hanno una bassa riciclabilità a causa dei rivestimenti in polietilene, mentre i bicchieri di plastica, anche se riciclabili, spesso contribuiscono all'inquinamento da microplastiche. Nuovi modelli di bicchieri di carta con rivestimenti compostabili offrono un migliore riduzione dei rifiuti.
• Qual è la differenza di costo nell'uso di macchinari per bicchieri di carta rispetto a quelli per bicchieri di plastica? Le macchine per bicchieri di carta hanno costi iniziali e spese operative più elevati, ma la tendenza verso materiali sostenibili potrebbe bilanciare le differenze di costo nel tempo.
• In che modo le tendenze della sostenibilità stanno influenzando la produzione di tazze? L'innovazione nei bioplastici e nei rivestimenti compostabili per bicchieri di carta è in aumento, e le pressioni normative stanno riducendo la domanda di macchinari per bicchieri di plastica, spingendo verso un passaggio a materiali riciclati.